"'The A Team' bắt nguồn từ những trải nghiệm của tôi khi biểu diễn tại một ngôi nhà cho người vô gia cư", Ed Sheeran nói về ca khúc. "Lúc đó tôi 18 tuổi và còn khá là ngây thơ. Cho nên tôi hơi bất ngờ về những câu chuyện mà tôi được nghe kể. Tối hôm đó tôi về nhà và viết khá là nhiều câu hát. Tôi muốn viết làm sao để bài hát nghe đầy lạc quan, để bạn sẽ không thực sự rõ là bài hát này nói về điều gì, bởi vì chủ đề thực sự của nó hơi tăm tối." Trong một bài phỏng vấn với Billboard, anh giải thích về tên của ca khúc: "Một loại ma túy kiểu dạng như crack cocaine được gọi là 'Ma túy hạng A'. Nó cùng loại với heroin. Thay vì nói thẳng ra vấn đề là gì, tôi sẽ nói, 'She's in the 'Class A' team.' Đó là cách tôi che đậy đi (tình trạng nghiện ngập của cô gái), theo tôi nghĩ, làm ca khúc trở nên tinh tế hơn một chút."[4] Đĩa đơn được phát hành mùng 1 tháng 5 năm 2011 tại Vương quốc Anh bởi Atlantic Records. Tại Mỹ "The A Team" được phát dưới dạng phát thanh adult album alternative vào ngày 27 tháng 2 năm 2012.